El desarrollo tecnológico y la aplicación de las nuevas tecnologías a las demandas sociales están cambiando nuestros hábitos. Una de las áreas en las que más se están empleando estos avances es en el sector sanitario. La telemedicina es un sistema relativamente reciente, impulsado por las TIC, y sus aplicaciones incluyen educación médica, diagnóstico y tratamiento.
La formación de profesionales sanitarios a través de los sistemas de videoconferencia permite hacer uso de estas técnicas con las que sacar un mayor provecho de las clases sin necesidad de acudir físicamente. La mejora de la tecnología ha permitido una excelente calidad de imagen y sonido, y su perfecta sincronización en tiempo real y en varias ubicaciones simultáneamente para su utilización en la formación de profesionales sanitarios. Esto se debe a que el desarrollo de aplicaciones y programas de formación se ha concentrado en aquellas disciplinas en las que la imagen era el elemento fundamental, como es el caso de todas las variantes quirúrgicas. Así, un médico de un hospital español puede, por ejemplo, presenciar mediante videoconferencia una operación que se esté realizando en Estados Unidos.
Pero quizá la más sorprendente de todas sus prácticas sea la telediagnosis. Este recurso tecnológico permite atender a pacientes mediante videoconferencia, evitando desplazamientos, tanto de médicos especialistas como de pacientes al hospital. Esta ventaja de movilidad supone un gran avance para todos aquellos pacientes que viven en zonas rurales o a largas distancias geográficas con el hospital. Se trata de aplicar los avances tecnológicos al servicio de los pacientes, lo cual facilita la asistencia médica y acelera el proceso de diagnóstico. Un especialista que se encuentre en un hospital regional, por ejemplo, puede hacer un análisis del historial clínico del paciente que se encuentra en un centro de atención primaria, viendo simultáneamente a las personas que participan en el encuentro.
La telemedicina se está aplicando en todas las especialidades médicas, pero los esfuerzos iniciales se han centrado en la asistencia domiciliaria a mayores y pacientes crónicos, así como los grupos más vulnerables. Mediante el apoyo de las telecomunicaciones y la informática, el abanico de posibilidades que se abre ante la telemedicina puede ser tan extenso como alcance la imaginación. Tan sólo es necesario un sistema de telefonía y una conexión a la red y la telemedicina puede ser aplicada, por ejemplo, en situaciones de emergencia o catástrofes. Sin embargo, a pesar de que todos los avances tecnológicos auguran un futuro lleno de posibilidades, aún queda pendiente la labor más importante: el cambio en la mentalidad y la cultura del trabajo en los procesos sanitarios.
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